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Stalen boomstructuur Dé blikvanger van het project is zonder twijfel de boomstructuur die tot in de nok van het oude klooster reikt: 20 ton S355-staal met takken die de imposante glazen koepel (circa 20 x 20 m) lijken te ondersteunen. In wezen rust deze laatste op de zijmuren en de centrale stalen kolom. De kruin van de boom fungeert als draagstructuur van de glaspartijen. Om zo realis- tisch mogelijk te ogen, bestaan de takken uit trapeziumvormige buisprofielen, die een gelaste samenstelling vereisten. De lichtjes getordeerde stam vangt niet alleen alle lasten op, maar ook het regenwater. Valérie Benats, ingenieur bij Greisch: “De moeilijkheid was dat we optimaal moesten tegemoetkomen aan de eisen van de architect en dat de staalstructuur dus op een boom moest lijken. De verschillende verbindingselementen dienden bijvoorbeeld zo onzichtbaar mogelijk te zijn. Een andere uitdaging bestond erin Un « arbre de la connaissance » en acier L’élément sans doute le plus spectaculaire de ce projet se dresse vers le ciel dans l’ancien cloître : une structure en acier (nuance S355) de 20 tonnes en forme d’arbre dont les branches semblent porter la verrière couvrant le cloître, offrant ainsi aux futurs étudiants une merveil- leuse salle de lecture. En réalité, cette couver- ture d’environ 20 m par 20 m s’appuie sur les murs périphériques ainsi que sur cette nouvelle colonne centrale métallique. La ramure de l’arbre forme la structure portante des plaques de verre. Pour être plus réalistes, Les branches ont des profils tubulaires trapézoïdaux, ce qui a nécessité la reconstitution complète par soudure de celles-ci. Le tronc, d’aspect légère- ment torsadé, porte les charges et intègre les descentes d’eau pluviale. Valérie Benats, ingénieur chez Greisch : « La diffi- culté était de répondre aux différentes exigences de l’architecte afin que la structure ressemble à un arbre. Les différentes connexions devaient par 44