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Een drijvende wolk van glas, staal en roestvast staal Het kroonvormige gebouw heeft twee centrale open binnenplaatsen. Een daarvan, de Cour de l’Intendant, zal dienstdoen als vertrekpunt voor alle bezoektrajecten en werd prachtig gerenoveerd. Het is de Britse architect en inge- nieur Hugh Dutton, gewezen partner van de groep RFR, die samen met Christophe Bottineau (ACMH) de “overkapping” heeft ontworpen. Volgens Hugh Dutton was “de binnenplaats somber en slecht verlicht. In de winter drong er geen straaltje zon binnen”. Het was dan ook absoluut noodzakelijk om het invallende daglicht tot in het hart van dit hoge volume te brengen. Een jaar lang werd de zonne- schijn gemeten, om een dakkoepel te kunnen ontwerpen dat de natuurlijke verlichting van de binnenplaats zou optimaliseren. Op dat moment ontstond het idee van een piramidevormige dakkoepel van 330 m², als een reusachtige glazen kroonluchter geïnspireerd op de kristallen luchters die eertijds de erezaal van het gebouw tooiden. Hierover zegt Christophe Bottineau (ACMH): “de kristallen hangers van dergelijke luchters zijn eerder functioneel dan decoratief, want ze verveelvoudigen het licht dat de ruimte wordt ingestuurd. Het idee om de vorm en het gebruik van de dakkoepel te baseren op kristallen lag dan ook voor de hand”. Nadat ze hadden geobserveerd hoe juweelzetters kristal- len en stenen slijpen, hebben beide architecten samen “een sculpturaal, driedimensionaal object” bedacht en ontworpen, dat sterk lijkt op een geslepen diamant. Het was een ware tech- nische uitdaging om deze unieke, hedendaagse en complexe ruitconstructie zo te ontwerpen en uit te voeren dat het eindresultaat de indruk van een drijvende wolk zou wekken. Een spel van veelvormige spiegels De glazen dakkoepel van 20 bij 15 meter sluit aan op de vorm van de binnenplaats en rust op een randbalk die is bevestigd ter hoogte van de daklijst tussen de tweede en de derde verdie- ping, waardoor de etage die in de 19e eeuw is bijgebouwd aan het zicht wordt onttrokken. Vanop 19,50 m hoogte beschermt de koepel de binnenplaats tegen regen en wind, terwijl hij de Nuage immatériel de verre, d’acier et d’inox Le bâtiment en forme de couronne s’articule autour de deux cours principales à ciel ouvert, dont l’une, dénommée cour de l’Intendant, qui servira de point de départ aux circuits de visite, a été remaniée de façon spectaculaire. Et c’est l’architecte et ingénieur britannique Hugh Dutton, ancien associé du groupe RFR, qui en a conçu la « couverture », en collaboration avec Christophe Bottineau (ACMH). Selon Hugh Dutton, « cette cour était triste et peu éclairée, les rayons du soleil ne l’atteignant même pas en hiver ». D’où l’impérieuse nécessité de capter la lumière naturelle zénithale au cœur de ce volume en hauteur, qui a conduit à réaliser de nombreuses mesures d’ensoleillement sur une année entière, afin d’optimiser les capacités de la verrière à éclairer de façon naturelle la cour. Est alors apparue l’idée d’une verrière pyrami- dale (330 m²) qui, imaginée comme un lustre géant en verre, s’inspire des lustres à cristaux d’époque installés dans le salon d’honneur de l’édifice. À ce sujet, Christophe Bottineau (ACMH) précise que « les pampilles en cristal jouent un rôle plus fonctionnel que décoratif, dans la mesure où elles démultiplient la lumière qui est renvoyée dans la pièce. Cette idée du cristal dans la forme et l’usage de cette verrière s’est donc imposée d’elle-même ». À partir de l’observation du travail de taille des cristaux et des pierres des joailliers, les deux architectes ont imaginé et dessiné ensemble « un objet sculptu- ral en trois dimensions », proche d’un diamant taillé. Afin de donner l’aspect d’une suspension aérienne, rappelant un nuage immatériel, la conception et la mise en œuvre de cet ouvrage contemporain atypique complexe, en forme de losange, a représenté un vrai défi technique. Un jeu de miroirs à géométrie variable Mesurant 20 m de long et 15 m de large, cette verrière s’adapte à la configuration de la cour et s’accroche à une poutre périmétrique fixée au niveau des corniches du troisième étage, masquant une surélévation datant du XIXè siècle. Arrimée à 19,50 m de hauteur, elle vient coiffer et illuminer la cour de ses reflets multi- ples, tout en la protégeant des intempéries. 70